替代碳将被放置在未来，人们将意识数字化并存储在植入脊柱的皮质堆栈中，从而使人们能够通过将自己的记忆和意识“重新袖手旁观”进入新的身体而幸免于身。故事讲述了受过特殊训练的“特使”士兵武士·科瓦克斯（Takeshi Kovacs），他是从世界各地的监狱中下载的，并应有影响力的贵族劳伦斯·班克罗夫特（Laurens Bancroft）的要求，放入战斗准备好的袖子。班克罗夫特（Bancroft）被杀，他堆栈中的最后一个自动备份是在他去世前几个小时完成的，这使他对谁杀死了他以及为什么杀死了他毫无记忆。当警方裁定自杀为自杀时，班克罗夫特坚信自己被谋杀了，并希望科瓦奇找出真相。